De problematische toestand van de gevel van het Casinogebouw was al eerder in beeld gebracht. Het lokaal bestuur liet vorig jaar dan ook een gespecialiseerd stabiliteitsadvies uitvoeren en bereidde de nodige stappen voor om de gevelproblematiek structureel aan te pakken. Die studie was net voor de zomer afgerond.
Uit overleg tussen de diensten van het lokaal bestuur en een gespecialiseerde firma blijkt dat de toestand van de gevel sneller dan verwacht verslechtert. Omdat de geveltegels onderling met elkaar verbonden zijn, kan het loskomen van één tegel ook andere delen van de gevelbekleding destabiliseren. Daardoor neemt het risico op bijkomende vallende gevelelementen toe.
De veiligheid van inwoners, bezoekers, bewoners en iedereen die zich rond het Casinogebouw verplaatst, staat voorop. Het stadsbestuur wist dat de gevel in slechte staat was en was al bezig met de voorbereiding van de toekomst. Het onverwacht loskomen van geveltegels, en dat bij zeer rustige weersomstandigheden en zonder andere externe oorzaak, toont nu aan dat de stad de noodzakelijke ingrepen moet versnellen. Het lokaal bestuur nemen dan ook geen bijkomende risico’s en plaatst meteen bijkomende beveiliging met het oog op de herfst- en wintermaanden waarin de risico’s alleen toe zullen nemen bij stormachtig weer. Deze maatregelen zijn uiteraard tijdelijk: ze moeten de omgeving veilig houden terwijl er verder gewerkt wordt aan een structurele oplossing.
Het lokaal bestuur schreef bij hoogdringendheid een partij aan die de werken zo snel mogelijk kan opstarten. De firma start al op vrijdag 02 oktober. Eerst wordt de Westkant van het gebouw aangepakt, nadien volgt ook de zijde aan de Casinostraat en het Casinoplein. Ook aan de kant van de Zeedijk bijkomende veiligheidsmaatregelen genomen.
Wat staat er te gebeuren
- aan de gevelvlakken die grenzen aan het openbaar domein komen steenslagnetten, bevestigd op gedrenkte kepers. Het gaat om de zijgevel aan het Casinoplein, de achtergevel aan de Casinostraat en de zijgevel aan de kant van de Charlierhelling;
- de tegels aan de steunpalen van de gaanderij aan de Casinostraat worden vanaf het maaiveld tot ongeveer twee meter hoogte afgeschermd met houten panelen;
- aan de voorzijde, aan de kant van de Zeedijk, komt ter hoogte van de ingang een beschermluifel die eventueel vallende elementen moet opvangen.
- De overige gevels en de toren aan de voorzijde maken geen deel uit van deze onmiddellijke veiligheidsmaatregelen. Voor die delen wordt een reguliere procedure gevolgd.
Het lokaal bestuur neemt deze bewarende maatregelen uit voorzorg en om de veiligheid te garanderen. Tegelijk wil het bestuur vooruitkijken. Het dossier van een nieuw casino en de ontwikkeling van de King Beachsite dient zich nu als prioriteit aan. De komende maanden wil het lokaal bestuur samen met alle betrokken partijen onderzoeken welke functies en voorzieningen het in de toekomst op deze site willen realiseren. Dat moet uitmonden in een duidelijk behoeftenplan: wat wil de stad minstens terugzien op de site van het casino en de King Beach? Op basis daarvan wordt in de komende twee jaar een nieuw en futureproof casinodossier uitgewerkt. Het stadsbestuur heeft de ambitie om tegen het einde van deze legislatuur effectief een opdracht voor de hele site te kunnen toewijzen.
Voor de tijdelijke veiligheidsmaatregelen wordt (op basis van de eerste ramingen) 165.000,00 euro voorzien. Omdat voorafgaand aan de werken geen uitgebreid destructief of technisch onderzoek mogelijk is en de toestand van de gevel onzeker blijft, werd meteen een marge van 15 procent voorzien voor eventuele onvoorziene omstandigheden en bijkomende noodzakelijke werken.
Het lokaal bestuur heeft de aannemer gevraagd rekening te houden met de permanente toegankelijkheid van het gebouw. De in- en uitgangen tot de exporuimte, het cultuurcentrum en de speelzalen blijven gewaarborgd. Deze eerste werken moeten ook midden oktober afgerond zijn.
